人的生命活动离不开氧气的参与。氧既带给我们生命的活力，又带给我们衰老与疾病。大量资料证明，衰老与许多疾病的发生机理与人体内的活性氧有着密切的关系。而抗氧化剂可以降低活性氧对健康的破坏。在2008年10月由中国毒理学会食品毒理学专业委员会、纽崔莱营养与健康研究中心及安利（中国）合作举行的“维生素、矿物质与人体健康及慢性病预防研究新进展国际学术研讨会”上，新加坡国立大学科技研究副校长巴里.哈烈炜博士以翔实的数据、生动的演讲，与大家分享了他在抗氧化剂研究中的专业见解　

　抗氧化剂 疾病预防的关键因素
　“维生素、矿物质与人体健康及慢性病预防研究新进展国际学术 研讨会”系列学术报道之三

抗氧化剂可降低氧化损伤
　　人体的新陈代谢与氧气息息相关。人吸入的氧气，90%以上用于参与能量代谢或氧化反应过程，但还有1～5％会形成一类被称为活性氧的物质。活性氧属于自由基的一种，可以在人体的生理或病理过程中发挥传递氧化还原信号、调节炎症反应、杀灭致病菌等作用，也可以在某些情况下与脂质、DNA、蛋白质等直接发生作用而导致这些生物分子受损，促进衰老及老年性疾病的发生。人体每天产生的活性氧大约为147毫摩尔，每年总量约有1.7千克。这当中部分是人体“特意”生成的，用于抵御感染或是完成生理过程；但也有部分是“意外”生成的，如人体中一些不稳定的分子在代谢过程的自身氧化等。

　　同时，人体内还有另一类被称为抗氧化剂的物质，可以保护人体抵御活性氧引发的氧化损伤。植物性食物、膳食补充剂、或其他一些食物为人体提供的抗坏血酸（维生素C）、生育酚（维生素E）、类胡萝卜素、黄酮类物质等都属于抗氧化剂。此外，一些酶、螯合剂、及血液中某些蛋白质也参与构成人体的抗氧化剂系统。

　　人体内的抗氧化剂与活性氧处于动态平衡的过程中。当两者达到平衡状态时，机体不会受到氧化损伤。如果由于工作、生活、环境的因素或饮食原因造成抗氧化剂水平降低或活性氧的生成增加，平衡就会被打破，人体就会面临氧化应激的状态，活性氧就可能与DNA、脂质等生物分子直接反应而导致细胞受损；此后，受损细胞可能被修复或是渐渐死亡，也可能长期带着受损的分子或结构存活下来。而死亡或者受损且得不到修复的细胞，可能影响人体器官的功能，引发衰老或某些疾病。

胃肠道是抗氧化重要部位
　　经过长期研究，科学家们发现如果血浆中的抗氧化剂达到一定理想水平后，可以减少罹患某些慢性疾病的风险。相反，当抗氧化微量营养素的水平达不到理想水平时，慢性疾病的患病风险会增高。这个抗氧化剂的保护性水平为：维生素C＞50微摩尔/升，维生素E＞30微摩尔/升，β-胡萝卜素＞0.4微摩尔/升。

　　值得注意的是，这些抗氧化营养素达到保护性水平与富含蔬菜水果的膳食有着紧密联系，而蔬菜水果中的一些其他成分，如其他类胡萝卜素、膳食纤维、黄酮类物质、植物活性物质等，也具有保护人体的作用。

　　以往，人们比较关注膳食中的抗氧化营养素是如何在胃肠道被吸收并通过血液运送到身体其他部位的。而实际上，胃肠道本身也是抗氧化剂发挥保护作用的一个重要部位。饮食不仅仅为人体提供抗氧化营养素，同时也会带来促进氧化的物质，如脂质过氧化物、醛类、活性氮等。如果膳食中提供足量的抗氧化剂，则可以保护胃肠道抵御氧化损伤，从而延缓胃肠道癌症的发生发展过程。实际上，由于黄酮类及多酚类物质并不像维生素C或是维生素E那么容易被人体吸收，而且这些物质在血液中的浓度也远低于其他抗氧化营养素，因此胃肠道正是这些物质最有可能发挥抗氧化作用的场所。

抗氧化剂并非灵丹妙药
　　在“自由基—抗氧化剂”研究开展的早期，人们对自由基和抗氧化剂的认识非常简单：自由基是不好的，抗氧化剂是好的，而只要摄入抗氧化剂就会预防疾病。渐渐有部分人开始迷信地认为抗氧化剂无所不能，各种各样的健康收益如减肥等等都可以通过摄入抗氧化剂来实现。但是，这些“神奇的效果”并没有得到众多临床干预试验的证实。抗氧化营养素能够得到证实的功效是在帮助人体抵御氧化损伤及降低疾病风险中起着关键作用。

抗氧化剂并非多多益善
　　抗氧化营养素的摄入量也并非越多越好。人们往往认为如果一种物质是“好”的，那么使用“更多”效果就会“更好”，就像图一所示那样看不到尽头，但在现实生活中这种情况是几乎不会出现的。
　　很多时候当剂量顺着“更多”的方向前进时，效果会渐渐达到平稳状态，就像图二所示那样即使剂量再高也不会得到更好的效果，许多营养素包括抗氧化营养素都属于这种情况。多余的营养素不会被吸收，而是成为“昂贵的”尿液或粪便被排出体外，但并不会对身体造成负面影响。
　　此外还有一些时候，当剂量顺着“更多”的方向前进到达某些中间剂量时，效果会达到一个峰值，然后开始下降，就像图三所示的那样，这意味着当剂量达到一定程度时，可能出现有害的影响，某些营养素便是如此，比如过量的钠会导致高血压，而过量的锌、硒则可能产生毒性。
　　综上所述，人体内的抗氧化剂和活性氧存在着动态平衡，血液中以及胃肠道内足量的抗氧化营养素水平，可以保护人体免受氧化损伤，对于降低某些疾病（如心血管疾病及某些癌症）的风险或延缓其发展过程会起到关键作用。