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近年来，大量新研究数据不断显示EPA（二十碳五烯酸）及DHA（二十二碳六烯酸）有助于降低慢性疾病的风险。为了更全面地汇总这些最新信息，并探讨人群摄入这些脂肪酸的推荐量，国际生命科学会于2008年在美国华盛顿举办了一次专家组研讨会。与会专家得出结论认为：各种类型的研究一致表明，摄入充足的EPA和DHA有助于降低冠心病的风险，适宜的推荐量为每日250毫克至500毫克之间。此外还有资料显示，摄入充足的EPA和DHA可能也有益于延缓认知能力的衰退，这有待进一步的研究证实。相关信息刊登于2009年的《营养学杂志》中。
认识ω-3脂肪酸
构成脂肪的脂肪酸通常可以分为饱和、单不饱和以及多不饱和三种。ω-3脂肪酸（奥米加3脂肪酸）是多不饱和脂肪酸的一种，α-亚麻酸、DHA（二十二碳六烯酸）、EPA（二十碳五烯酸）都属于ω-3脂肪酸系列。
ω-3脂肪酸不能直接由人体自身合成，而必须从食物中摄取。人类主要从鱼类油脂中摄取EPA和DHA，其中以海鱼中含量最高，某些淡水鱼中也含有一定量的EPA和DHA，其他动物性食物中含量较少，植物性食物中则不含有EPA和DHA。
EPA、DHA健心护心
冠心病等心血管疾病是全世界死亡率最高的疾病之一，这些疾病有较复杂的发展过程，往往会经历动脉粥样斑块形成、斑块稳定发展、斑块破裂及急性血栓形成、心率失常等阶段，而最终人体有可能因为心肌缺血或心律失常等原因而死亡。目前的研究结果显示，日常膳食中摄入ω-3脂肪酸可以有效作用于心血管疾病发展的多个环节，其中最主要的作用环节是减少缺血引发的心律失常，并减少由此造成死亡的风险；此外，充足的ω-3脂肪酸还有助于延缓动脉粥样硬化的形成以及维持斑块的稳定，减少斑块破裂的风险，从而减少心脏病发作的风险或使其症状减轻。
近年，涉及EPA和DHA的众多流行病学研究以及临床试验一致显示：健康人群摄入充足的长链多不饱和ω-3脂肪酸可以降低心脏性死亡的风险。专家组将来自欧洲、美国、中国及日本的16项追踪研究进行了合并，并对参与追踪的总共30多万基本健康的受访者及追踪结束时的4000余位因心脏疾病而死亡的患者进行了分析，结果表明如果体内EPA和DHA的营养状况较差时，心脏猝死的发生风险增加了9倍。而摄入适量的EPA和DHA，即每日250~500毫克，心脏性死亡的风险可以降低35％。
此外，越来越多的证据也表明摄入EPA和DHA有益于减少其他心血管疾病的发生，比如延缓动脉粥样硬化的发展，减少心脏病急性发作以及心肌梗死的发作。日本一项临床研究显示，有中风患病史的受试者在补充EPA后中风复发的风险得以降低；一项荟萃分析表明，每周吃鱼1次以上，缺血性中风的发生率减少30％；此外，一项随机对照临床试验也表明，EPA和DHA有助于改善血压、休息时心率、甘油三酯水平以及心率的波动程度。
EPA、DHA活脑益智
中老年人群中往往有不同程度的认知功能下降，其中相当大的部分表现为痴呆。老年性痴呆的特征是包括记忆力在内的认知功能随年龄增长而逐渐下降。现在的观点认为老年性痴呆的发生机制是：氧化损伤和炎症过程对神经细胞的损害，导致神经细胞功能严重紊乱，并进一步造成DNA损伤，淀粉样斑块等有害物质的堆积，以及神经连接结构的减少或神经细胞死亡。而这一系列改变渐渐使得记忆等大脑功能受到影响。
老年性痴呆正困扰着超过10％的65岁以上老年人。到目前为止，医学界仍然没有老年性痴呆的治愈方法，而且也没有得到广泛认可的预防措施。这一疾病造成了巨大的经济损失，每年的相关医疗花费都超过1000亿美元。目前科学界认为，老年性痴呆的危险因素与冠心病的常见危险因素有相似之处，如饱和脂肪酸摄入较高、鱼和ω-3脂肪酸的摄入量较少、高血脂以及高血压等。
将鱼和ω-3脂肪酸的摄入量作为老年性痴呆的风险因素并进行深入研究是近年科学界的重点。DHA大量集中于脑组织中代谢最为活跃的区域及结构，如大脑皮质、突触及线粒体中。脑组织中的DHA含量随着年龄增长而逐渐下降，并可能引发一系列的机体变化，如抗氧化酶减少、有害物质的清除能力减弱、部分大脑区域的神经增殖减缓、神经细胞膜的活动性下降、细胞膜脂质成分氧化增加、缺血性损伤、神经连接结构减少等。
研究证实，体内充足的ω-3脂肪酸水平有助于延缓认知功能的衰退。对一些人群的追踪研究表明，人体红细胞上ω-3脂肪酸尤其是DHA的总量增加，有助于使认知功能的衰退延缓40%；血液中ω-3脂肪酸的增加有助于延缓老年人的语言流利程度下降；在近六年的追踪过程中，吃鱼有助于使认知功能衰退的速度减缓10%~13%；而不吃鱼者出现认知功能衰退的风险则增加了3倍。此外，临床研究也显示，服用ω-3脂肪酸对于有轻度老年性痴呆的患者有保护作用。
此外，人类婴幼儿的大脑和视网膜含有大量的多不饱和脂肪酸，尤其是DHA和花生四烯酸。人体从胎儿发育过程中就开始通过母亲的胎盘不断地获取这些脂肪酸。大量的文献一致显示：母亲或婴幼儿的膳食中缺乏ω-3脂肪酸时，胎儿及婴幼儿的视力和学习能力发育将受影响，而在膳食中补充DHA可以避免或纠正这些因ω-3脂肪酸缺乏造成的健康问题。
EPA、DHA摄取建议
作为ω-3脂肪酸的一员，α-亚麻酸在体内可以经过一系列反应转变为EPA和DHA，但是这种转化过程在人体内并不活跃；研究显示仅有约0.5%的α-亚麻酸被转化为DHA，远不能满足机体需求。实际上，人体EPA和DHA的主要来源应该是从鱼类尤其是海洋鱼类中摄取，如金枪鱼、秋刀鱼、沙丁鱼、鱿鱼、鲑鱼、鲭鱼、鲣鱼等。但专家组也指出，并非所有的鱼类都富含EPA和DHA，例如鳕鱼、鲶鱼、罗非鱼等鱼类以及其他一些水产品，如蟹、虾、扇贝、蛤等，都并不是EPA和DHA的良好来源。此外，人群调查研究显示，包括美国在内的许多国家，鱼类的摄入量并不高。随着现代科学技术的不断创新和改进，人类已经可以生产出高品质的EPA和DHA产品，这对于普通消费者获取充足的ω-3脂肪酸具有重要意义。
就EPA和DHA的摄取比例而言，鱼类体内DHA含量往往高于EPA，而鱼油补充剂则通常是EPA高于DHA。到目前为止，并没有明确证据表明单独摄入EPA或DHA会更有益于心脏健康，也没有证据显示EPA或DHA的比例高些会有更好的效果，因此专家组推荐同时摄入这两种脂肪酸以便维持良好的心脏健康，并指出两者比例（EPA：DHA）在1：2到2：1之间都是适宜的。
对于服用EPA高于DHA的安全性这一说法，美国食品药品监督管理局早已表明，普通人群每日摄入EPA和DHA的总量在3克的范围内是安全的。近年的一系列大型临床研究在对超过3.5万人的观察中，也没有发现摄入EPA和DHA会引起不适反应。因此，专家组认为每日摄入EPA及DHA的总量在250 ~500毫克之间不会对人体带来安全风险或隐患。
综上，ω-3脂肪酸可以降血脂，预防冠心病及脑血管疾病的发生。而老年人补充ω-3脂肪酸还有助于活跃大脑，预防老年性痴呆。因此人们在日常生活中，不妨多食用富含ω-3脂肪酸的鱼类或者是鱼油补充剂，让自己生活得更加健康。
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